— Можно, — великодушно согласился чиновник. — Это будет достопримечательность Центра глобальных проблем. У нас в городе присутствует один человек, проповедующий земной религиозный культ… — Он покосился на экран. — Ксендз. Это годится?
Мартин пожал плечами:
— Знаете, я думаю, что по большому счету годится. Он подскажет вам, как все должно происходить.
— Сотрудники госпожи Ирины примут участие в погребении, — кивнул чиновник. — Она сумела заинтересовать своей идеей много молодежи… как жалко, что гипотеза провалилась.
— Вам бы хотелось узнать, чем вы отличаетесь от других рас? — спросил Мартин.
Аранки переглянулись.
— Говоря честно, — сказал Лергасси-кан, — правота Ирины была бы крайне неприятной для нас. Я ознакомился с её теорией… и пришел в ужас. Фактически успех эксперимента означал бы существование чего-то непостижимого нами… в принципе непостижимого…
— Бога, — подсказал Мартин.
— Да, именно. И получилось бы так, что мы — единственные разумные во Вселенной, лишенные души. — Чиновник развел руками. — Ничего себе открытие, верно?
— Жутковато, — согласился Мартин. — Но я не думаю, что у Ирины был хотя бы малейший шанс на успех. Не понимаю даже, как она сумела прийти к идее этого эксперимента — её собственные религиозные представления были крайне поверхностны.
— В любом случае я рад, что она ошибалась, — сказал Лергасси-кан. — По крайней мере на настоящий момент развития науки мы можем считать её теорию ошибочной.
— А если бы эксперимент удался? — поинтересовался Мартин. — Если бы приборы зафиксировали, что в момент смерти Ирины что-то изменилось… от её тела отделилась какая-то тонкая субстанция, не существующая у вас?
Аранки снова переглянулись.
— Понял, — сказал Мартин. — Можете не отвечать.
— Наш долг перед расой состоял бы в том, чтобы скрыть это открытие, — сказал Лергасси-кан. — Любой ценой. Извините, Мартин. Мы постарались бы сохранить вам жизнь, но изолировали бы вас… на каком-нибудь тропическом острове, к примеру.
— А потом нам пришлось бы закончить собственное существование, — добавил тириантский чиновник. — Чтобы исключить риск утечки информации. Да и каков был бы смысл существовать, зная, что наша жизнь — конечна, в то время как все остальные расы — бессмертны?
— Довольно эгоистично, — кивнул Мартин. — Но я понял ваши опасения. Бедная Ирочка. Она даже не задумывалась, какой шок способно вызвать её открытие.
Они допили чай и ещё немного побеседовали на самые разные темы — от погоды до перспектив дружеских отношений Земли и Аранка. Мартину дали жетон Ирины — уже третий жетон в его коллекции, — и он понял, что пора откланяться. Мартин попросил Лергасси-кана передать привет маленькому Гатти и рассказать ему про случившееся. Лергасси-кан и его коллега, так и не соизволивший представиться, сердечно попрощались с ним и попросили почаще бывать на Аранке.
Мартин обещал.
Станция ключников в Тирианте была выстроена в урбанистическом стиле. Пирамида из стекла и металла, пробегающие по прозрачным стенам огоньки, сверкающий где-то на стометровой высоте маяк — не очень-то и нужный на столь цивилизованной планете, но упорно устанавливаемый ключниками на каждой Станции.